مشاورهی مدیریت مانند هر کسب و کار دیگری برای پاسخگویی به گروهی از نیازها به‌وجود آمده است. مشاورهی مدیریت یک کسب و کار خدماتی است. مشاوران مدیریت تلاش میکنند تا با طراحی و ارایهی خدماتی مشخص به نیازهای مشتریان خود پاسخ بدهند. این خدمات همانند هر کسب و کار دیگری نامحدود نیستند و در پاسخ به نیازهایی مشخص و براساس دانش و مهارت‌های تخصصی مشاوران در حوزه‌هایی مشخص از علم مدیریت به مشتریان ارایه می‌شوند. در نتیجه مشاوران مدیریت ناگزیرند تا مرزهای کاری خود و کارهایی که می‌توانند انجام دهند را از کارهایی که نمی‌توانند انجام دهئد، متمایز سازند. بدین ترتیب مشتریان خدمات مشاوره نیز درک درستی از توانایی‌ها و قابلیتهای مشاروان مدیریت خواهند داشت و در محدوده‌ی کارهای ممکن برای مشاوران به آنها مراجعه خواهند نمود. بنابراین منظور از تعریف محدوده‌ی مشاورهی مدیریت، تعیین دامنه‌ی خدماتی است که مشاوران مدیریت می‌توانند برای حل مسائل و مشکلات مدیریتی و سازمانی مشتریان‌شان به آنها ارایه کنند.
خدمات مشاوران مدیریت بسیار متنوع و گسترده هستند. آنها در صنایع مختلف و برای حل مسائل و مشکلات گوناگون و خاص، مشتریان خود را یاری می‌‌رسانند. اما بسیاری از مسائلی که مشاوران مدیریت برای حل آنها به‌کار گرفته می‌شوند، دارای ویژگی‌‌های مشابهی هستند که موجب می‌شود بتوان مسائل سازمانی پیش روی آنها را در قالب دستههای مشخصی تقسیم‌بندی کرد. از آن‌جایی که خدمات مشاوران مدیریت چیزی جز بهکارگیری دانش و مهارت‌های تخصصی برای حل مسائل و مشکلات سازمانی نیست؛ دستهبندی انجام شده از مسائل مدیریتی سبب می‌شود تا بتوان گروه‌های مختلف خدمات مشاوران مدیریت را نیز به‌دست آورد. بنابراین برای تعریف محدوده‌ی مشاورهی مدیریت ـ که چیزی جز محدوده‌ی خدمات مشاوران نیست ـ می‌توان از دستهبندی مسائل مدیریتی آغاز کرد و سپس از این دستهبندی به گروه‌های مختلف خدمات مشاوران رسید.
هم‌چون هر صنعت دیگری تعاریف رسمی ارایه شده توسط انجمن‌های حرفه‌ای فعال در آن صنعت می‌توانند نقطه‌ی شروع خوبی را در این زمینه به‌دست بدهند. فدراسیون اروپایی اتحادیه‌های مشاورهی مدیریت محدوده‌ی کار مشاورهی مدیریت را شامل حوزههای زیر تعریف کرده است:
- استراتژی سطح بنگاه و توسعه و بالندگی سازمانی؛
- سیستم‌های مالی و مدیریتی؛
- مدیریت منابع انسانی؛
- مدیریت تولید و خدمات (شامل: فناوری، لجستیک و زنجیره‌ی تأمین، تحقیق و توسعه و کنترل کیفیت)؛
- بازاریابی و ارتباطات سطح بنگاه ؛
- فناوری اطلاعات و سیستم‌های رایانه‌ای؛
- مدیریت پروژه؛
- مطالعات اقتصادی و زیست‌محیطی؛
- سایر موارد.
این دستهبندی در نگاه اول کامل و جامع به‌نظر می‌رسد؛ اما بسیار کلی است. در عمل بسیاری از مشاوران چند حوزه از حوزههای فوق‌الذکر را با هم ادغام میکنند تا بتوانند به نیازهای دامنه‌ی گسترده‌تری از مشتریان پاسخ‌گو باشند. بر همین اساس در این گزارش تشریح محدوده و دامنه‌ی فعالیت‌های مشاوران مدیریت، در قالب دستههای ۴ گانه‌ی مشاورهی استراتژی، مشاورهی فناوری اطلاعات و ارتباطات، برون‌سپاری و مشاورهی عمومی انجام می‌شود.
